루게릭(ALS) 안락사와 존엄사
루게릭병은 일반적으로 ALS라고 불립니다. ALS는 루게릭병으로 더 잘 알려져 있으며, 대부분의 경우 두 용어가 상호 교환 가능하게 사용됩니다. 루게릭병은 미국의 야구 선수 루 게릭에게서 발견되어 그 이름을 딴 것입니다. 루 게릭은 1939년 이 병으로 인해 사망하였고, 그 후 이 병은 "루게릭병"이라는 이름으로 널리 알려지게 되었습니다.
ALS (Amyotrophic Lateral Sclerosis)은 근육을 조절하는 신경세포가 손상되어 근육이 쇠약되고 증상이 악화되는 질환입니다. ALS는 신경근육계 질환 중에서 가장 치명적인 질환이며, 일반적으로 중년 이상의 성인에게서 발생합니다. ALS는 경련, 근육 경련, 근육 약화, 거동 장애, 발화 및 호흡 장애를 초래하며, 진행되면 일상생활에 많은 제한을 가합니다.
ALS의 원인은 정확히 알려져 있지 않습니다. 그러나 유전적인 요인, 환경적 요인, 미세먼지, 비만, 알코올, 흡연, 감염병 등이 발생 원인으로 여겨지고 있습니다. ALS는 대부분의 경우 느리게 진행되며, 발병 후 3-5년 이내에 사망할 가능성이 높습니다.
ALS의 초기 증상은 근육 약화와 연관이 있습니다. 근육 약화는 손가락이나 발가락에서 시작하여, 증상이 진행됨에 따라 다리, 팔, 어깨, 목, 체간 등으로 확산됩니다. 또한 발화나 삼킴 장애와 같은 기능적인 문제도 발생할 수 있습니다. ALS는 또한 감각 장애, 뇌의 인지적 문제 및 우울증과 같은 심리적 문제도 유발할 수 있습니다.
ALS 진단은 다양한 검사를 통해 이루어집니다. 신경학적 검사, 근전도 검사, 혈액 검사, MRI 및 CT 검사 등이 있습니다. 이러한 검사를 통해 ALS의 진단과 원인 파악이 가능합니다.
현재까지 ALS의 치료법은 존재하지 않습니다. 그러나 증상을 완화하거나 늦추기 위한 치료법과 치료로 인한 편안함을 제공하는 치료법이 있습니다. 또한 장기간 치료를 위해 멀리 있는 전문 병원에 치료를 받는 것도 좋은 선택입니다. ALS에 대한 연구는 지속적으로 진행되고 있으며, 조기 진단과 치료에 대한 연구도 진행되고 있습니다.
루게릭병은 증상이 악화되는 질환으로, 매우 치명적이며 불가치한 질환이기 때문에, 많은 환자들이 장기적으로 호흡기를 이용해 살아가며, 일상생활에서 많은 제한을 받게 됩니다. 이러한 이유로 일부 루게릭환자들은 삶의 질이 심각하게 저하되고, 미래에 대한 전망이 불투명해지면, 자신의 삶의 마지막을 결정하고 싶어 할 수 있습니다.
이러한 경우, 루게릭환자는 일반적으로 "안락사"라고 불리는 "최후의 선택"을 할 수 있습니다. 안락사는 환자가 자신의 의지로 죽음을 선택하는 것으로, 의료진의 지원을 받아서, 일반적으로 마약 제거를 통해 수행됩니다. 그러나 이것은 매우 복잡한 문제이며, 법적인, 윤리적인, 종교적인 이슈 등 여러 가지 이유로 많은 논란을 불러일으킵니다.
또한, 일부 루게릭환자는 "죽음의 의지서"를 작성하여, 자신이 어떤 조치를 취하길 바라는지, 생명을 연장하는 치료를 받고 싶지 않은지, 더 이상 치료하지 않으려는지 등 자신의 선택을 명시합니다. 이는 환자의 자유의지와 삶의 품질을 보장하는 데 도움이 될 수 있습니다.
최근에는 몇몇 국가에서는 안락사를 합법적으로 허용하는 법률을 시행하고 있고 그 중 스위스는 일부 국가와 달리 안락사를 합법적으로 허용하는 국가 중 하나입니다. 그러나 이는 매우 엄격한 규제와 절차에 따라 이루어져 있으며, 특정 조건을 충족해야만 합니다.
스위스에서 안락사를 받으려면, 먼저 환자가 만 18세 이상이어야 하며, 불가치한 질환으로 인한 불안정한 생활과 불가피한 고통, 그리고 최대 6개월 이내에 예측 가능한 죽음을 직면하고 있어야 합니다. 또한, 안락사를 원하는 환자는 종합적인 의료진 평가와 상담을 받아야 하며, 의사의 승인이 필요합니다. 또한, 스위스에서는 안락사를 원하는 환자가 최소한 2명의 증인 앞에서 안락사를 진행하도록 규정하고 있습니다.
그러나 스위스에서도 안락사는 논란의 여지가 있습니다. 일부 사람들은 안락사가 생명을 소중히 여기는 윤리적 가치와 부합하지 않는다고 주장하고 있습니다. 따라서 루게릭환자와 그 가족은 이를 결정하기 전에 안락사를 결정하기 전에, 환자와 가족들은 법적인, 윤리적인, 종교적인 이슈 등을 심각하게 고려해야 합니다.